La Selva Maya es el hábitat de varias especies de mamíferos, así como de grupos más diversos y abundantes, como el de los murciélagos y el de los roedores, que incluyen entre otros a las ardillas, ratones, guaqueques, tepezcuintle y puerco espín.
Todos ellos animales de gran importancia ecológica, económica y cultural .
Algunos murciélagos se alimentan de insectos nocivos para el hombre. Mientras que otros son importantes polinizadores y dispersores de semillas de numerosas plantas. A destacar también a los depredadores felinos, que actúan como control biológico de varias especies.
Por otro lado, animales como el tepezcuintle, los venados y los pecaríes, son parte importante de la alimentación de los habitantes de la Selva Maya.

No obstante, no es común observar gran cantidad de animales en la selva. Hay varias razones por las que la selva parece despoblada. Por un lado, de por sí en ella no hay grandes concentraciones de animales. Además, la mayor parte de los habitantes de la selva son de pequeño tamaño. Por otro lado, casi todos se mantienen ocultos o mimetizados con la vegetación y, aunque hay una enorme cantidad de especies, existen pocos ejemplares de cada una de ellas, exceptuando los insectos. Por último, en la selva hay poca vida animal en relación con la gran cantidad de plantas.

En la selva se encuentran pocas manadas y de solo unos pocos individuos. No se encuentran animales de gran tamaño ya que en su inmensa mayoría son insectos o pequeños invertebrados, y los pocos mamíferos que existen son casi todos pequeños.

Por otro lado, por ejemplo, el 60% de los mamíferos son nocturnos, y se calcula que por cada mariposa diurna hay 30 nocturnas. Además, muchos animales, aunque activos durante el día, realizan sus actividades a escondidas, bajo las cortezas de los árboles, bajo tierra o en lo más denso del follaje.

Aunque parezca mentira, el hecho de que haya poca vida animal en relación con la vida vegetal, también se debe a que el alimento vegetal es increíblemente escaso y difícil de obtener, pues las plantas poseen eficaces defensas para espantar a los herbívoros, ya sean diminutos insectos o grandes mamíferos rumiantes. Incluso las increíbles hormigas arrieras o defoliadoras, especializadas en cortar hojas y pétalos, solamente pueden atacar a la cuarta parte de las especies de la selva. El restante 75% les resultan inaccesibles. Por ejemplo, hay un buen número de especies que están protegidas por ganchitos, espinas o pelillos urticantes. O también hay casos con hojas de borde duro y puntiagudo, en forma de diminutas sierras, para evitar ataques de insectos, que usualmente mastican a las hojas por la orilla.

Textos: María Rosa Blasco Prim
BIBLIOGRAFIA
Impresa:
Timber, Tourists, and Temples: Conservation and Development in the Maya Forest of México, Guatemala and Belize.
Xcaret Magazine (Marzo-Julio 2002)
Los humedales, un mundo olvidado. Amigos de Sian Ka’an (1993)
La Gran Selva Maya, Juan Jose Morales – Introducción a los ecosistemas de la peninsula de Yucatán. Sian Ka’an.